Reflexión: La tabla y las valencias parte 1

"Mmm... no estoy de acuerdo..."

La tabla periódica es muy útil, sobre todo cuando necesitas saber algún peso, configuración electrónica o número atómico; pero hay un problema cuando necesitas hacer ejercicios de óxido-reducción o para nombrar un compuesto.

Hagamos un experimento mental: Imagina que tu profesor o profesora de química te pide nombres el compuesto H₂SO₄ y lo primero que les dicen o piden que hagan es que busquen la valencia del azufre en la tabla periódica.

Diagrama de flujo de los problemas de usar la tabla periódica

Si la tabla periódica que tienes es "chafa" ya valiste porque en esas no vienen valencias, ahora si la tabla es aceptable te enfrentas a otra bronca: el azufre tiene varias valencias y no sabes cuál es la que debes utilizar.

He visto como los alumnos que están programados (aunque ellos digan que "así les enseñaron") para buscar las valencias se frustran y se dan por vencido. Y creo que se debe a que los mismos maestros no entienden la diferencia entre "valencia" y "estado de oxidación".

¿Pero qué es valencia y qué es estado de oxidación?

La valencia nos dice cuántos enlaces forma un átomo mientras que el estado de oxidación nos dice cuántos electrones ha ganado o perdido un átomo. Así que de ahora en adelante utilizaré el nombre correcto de los numeritos que vienen en la tabla: estados de oxidación.

Continuando con el experimento mental ya sabemos cuáles son los estados de oxidación del azufre y debemos seleccionar el correcto. La pregunta que surge es ¿cuál es número correcto?

Yo me he inventado un artificio para mostrar a mis alumnos como deducir el estado de oxidación, ese artificio lo he llamado "carga total". 

Imagen con el procedimiento para deducir el estado de oxidación del azufre

Primero les pido a mis alumnos que me digan los estados de oxidación del hidrógeno y del oxígeno respectivamente, después les pido que multipliquen el estado de oxidación y el subíndice para obtener la carga total. Luego les pregunto qué número hay que sumarle al +2 y al -8 para que me dé cero y ¡bingo! ya dedujeron el estado de oxidación del azufre.

Como ya es suficiente choro el día de hoy, continuaré en la próxima parte.